A mi tío, que entre otras cosas que me dio a lo largo de mi vida, me dio el libro del primer censo nacional.
El próximo 18 de mayo se realizará en Argentina el undécimo censo nacional, en el que tal como reza el slogan con el que se promociona públicamente, servirá para reconocernos. Desde 1869 hasta hoy Argentina procuró conocerse en 1895, 1914, 1947, 1960, 1970, 1980, 1991, 2001 y 2010, aunque ya había algunos datos estadísticos dispersos desde años antes.
En el caso de Zárate los primeros datos son previos al censo de 1869, puesto que el censo realizado ‘en la capital y la campaña’ en 1854 arrojó que Zárate tenía una población de 1732 habitantes en una ‘estensión’ de 23 leguas cuadradas, lo que daba una ratio de 7 ½ habitantes por legua cuadrada, la menor (con mucha diferencia) de toda la campaña norte y una de las menores de toda la campaña, superando solo a Mar Chiquita, Lobería y Saladillo.
Con esta base, el censo de 1869 aportó mucha más información específica del Distrito. Supimos por ejemplo que en apenas tres lustros, y dando por correctos los datos de 1854, la población creció un 243%, alcanzando los 4211 habitantes, que se dividían en 2517 hombres y 1694 mujeres.
Resulta interesante ver cuál era la composición etaria de la población, porque como veremos más adelante tenía una profunda composición migratoria, en consecuencia la mayor proporción de vecinos se ubicaban en los grupos etarios con mayor capacidad laboral, fundamentalmente varones.
Por entonces la persona más longeva del Distrito era Petrona Zárate, que era argentina, contaba con 102 años, y como era de esperar para las mujeres de la época, no sabía leer ni escribir.
Como decíamos, la afluencia de extranjeros, que era importante aunque no tanto como a finales de aquel siglo, era lo que tenía marcada incidencia en la disparidad porcentual de la participación de cada grupo etario entre varones y mujeres. Es de destacar que por entonces, curiosamente y contrariamente a lo que uno podía suponer, la comunidad extranjera más numerosa no era ni la italiana ni la española sino la francesa.
Y esto queda de manifiesto también al tomar en consideración la variable del estado civil, puesto que los hombres son solteros en mucha mayor proporción en el caso de extranjeros que los nacionales, realidad que se invierte en el caso de mujeres, como así también que las mujeres extranjeras están casadas, en mayor proporción que los hombres extranjeros, esto es por la llegada de hombres extranjeros solos para trabajar en la zona. Al respecto cabe señalar la misma observación que se hiciera en 1872, cuando fueron publicados los datos del censo. ‘En las más de las estadísticas y censos se aprecia el estado civil, tomando en cuenta la población absoluta y haciende aparecer entre solteros a niños de un año, de 2, de 3, &.’.
Esta realidad de la afluencia de extranjeros para trabajar, también queda expuesta al tomar en cuenta el nivel de instrucción de los habitantes de Zárate, puesto que el nivel de analfabetismo en el distrito superaba el 50% ya que lo que se requería era fuerza de trabajo físico, no intelectual, y la lectoescritura no era valorada entonces como un objetivo en sí mismo. Además las mujeres tenían más restringido el acceso al conocimiento, por más básico que fuera.
Cabe consignar que, como se señala en la publicación de los datos censales, ´Al tomar en cuenta los grados de instrucción, y el número de huérfanos, ilegítimos, amancebados, &., se cometen las mismas irregularidades, haciendo figurar como que no saben leer y escribir a todos aquellos que no tienen edad ni aún para hablar, y en este camino, sin base filosófica, se llega algunas veces hasta poner como huérfanos, personas emancipadas y ancianos decrépitos. Para apartarnos de esta práctica que obliga a multitud de errores, guardamos en nuestras compilaciones el orden siguiente: Estado Civil – Le tomamos de 14 años, que, por nuestras leyes, es el punto de partida señalado de la pubertad, Instrucción (saben leer y escribir) – Este dato se investiga de 8 años en adelante. Escolares – Hasta los de 14 años, Huérfanos – Como el anterior, se ha compilado hasta los de 14 años, Ilegítimos – Lo mismo, Amancebados – De 14 años adelante’.
Veamos entonces esta clasificación, con esta precaución y aclarando además que se reproducen las categorías tal y como fueron establecidas 153 años atrás.
Hemos visto hasta aquí la importante afluencia de hombres del extranjero, atraídos por las oportunidades laborales que brindaba Zárate, entre otras cuestiones por ser unos de los tres más importantes puertos de la campaña norte, junto a Tigre y San Nicolás, con especificidades que ya expondremos. Ahora bien, de los 3213 vecinos argentinos, ¿En qué proporción provenían de Buenos Aires, y cuántos era migrantes internos del país?
También hemos abordado las características particulares de la población local, aunque lamentablemente no se cuenta con información como para poder validar el entrecruzamiento de variables que nos permitan saber, por ejemplo, el grado de instrucción de los extranjeros o las profesiones de los mismos que son informadas en términos absolutos por Provincia y no por distrito en particular. Sin embargo es una muy buena aproximación a la realidad zarateña de la época para poder tener un conocimiento más acabado de los albores del poblado en la región.
Inicialmente cabe consignar que la población se repartía, entre el casco urbano y el área rural, casi por mitades, aunque todavía con fuerte impronta agraria, y curiosamente con la mayoría de los hombres en la zona urbana y la mayoría de las mujeres en el campo.
Cuando el análisis se hace por sexo se observa que si bien los hombres eran mayoría en ambas zonas, producto de la enorme disparidad poblacional de cada sexo, la diferencia en el casco urbano es de casi el doble, mientras que es mucho menor en el ámbito rural, en línea con la disparidad general.
¿Y cómo era el Partido de Zárate en 1869? Tenía una ‘estensión’ de 35,70 leguas cuadradas, o lo que es lo mismo 1108,66 kilómetros cuadrados y hoy tiene 1202 kilómetros cuadrados, y su puerto tenía 5 vapores con 200 tripulantes y 347 barcos de vela con 247 tripulantes.
Tenía una densidad poblacional de 3,39 habitantes por kilómetro cuadrado o 105,43 personas por legua cuadrada que vivían en 583 casas, cuya mayoría, 512, eran de paja, 2 de madera y 68 casas de azotea, de las cuales tan solo 1 era de dos cuerpos o plantas, sin que hubiera ninguna de tres, algo que ya había en Baradero, por ejemplo, que tenía la misma cantidad de viviendas de este tipo, 2, que el Partido de Belgrano, que tiempo después se convertiría en capital del país y finalmente en el Barrio de Belgrano de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.
Estas 583 casas eran ocupadas por 599 familias, lo que da un ratio de 102,7 familias por cada 100 casas, aunque la publicación oficial la ubica en 119 familias por cada 100 casas. Otra curiosidad de esta variable es que se cuentan 3764 personas viviendo en dichas casas, sin que se consigne donde residen las 442 personas que se contabilizaron antes. Siempre aparecen fallos en los censos.
Así era Zárate en el primer censo.
¿Cómo lo será en el undécimo censo de mayo/2022?
Habrá que esperar que se hagan públicos los resultados del análisis de la información que se recoja para reconocernos.
